Rouletabille chez Krupp - Gaston Leroux (Collection Bouquin)

Lorsque le savant Théodore Fulber écrit au chef du gouvernement français qu'il vient d'inventer une machine infernale et diabolique, capable de détruire une ville comme Berlin sans se déplacer, il est bien loin du résultat attendu. Au lieu de le prendre au sérieux, tout le monde rigole, ricane, se gausse, se tape sur les cuisses. On prend le pauvre Fulber, au mieux pour un illuminé, au pire pour un savant fou. Et de comparer son invention à une machine sortie de l'imagination fertile de Jules Verne !! Un comble pour un chercheur sérieux travaillant sur le radium !!

Dépité, celui-ci part pour l'Angleterre avec ses plans, sa fille et son gendre, espérant une reconnaissance des milieux scientifiques. Le problème, c'est que les Allemands, qui viennent de déclencher la guerre, sont intéressés par cette invention. Eux, la prennent au sérieux. Et puisque Fulber ne veut pas leur vendre sa trouvaille, le Kaiser fait enlever tout le monde, pour les obliger à construire la terrifiante Titania. Au besoin, si Fulber et son gendre, Serge, refusent, il est prévu de torturer Corinne, la fille du savant, pour les faire collaborer.

Dès lors, la panique s'installe au sein du gouvernement. Les Allemands vont tourner la Titania vers la France pour se venger, et c'est Paris qui sera rayée de la carte !! Qui peut sauver Paris d'une telle menace ? Mais qui donc ?? Mais, Rouletabille bien sûr !! Lui seul est capable de trouver la solution pour tirer le pays et sa capitale d'affaire. "- Rouletabille a toujours des idées ! affirma le directeur de l'Epoque. - Oui, répondit le reporter, j'ai une idée, mais je ne sais si elle vous agréera car j'ai entendu demander tout à l'heure une idée extraordinaire et la mienne est bien l'idée la plus ordinaire du monde ! - Voyons donc votre idée ordinaire, jeune homme ... demanda le "Bureau de tabac" - Eh bien, j'ai l'idée d'aller à Essen faire évader Théodore Fulfer, sa fille et le fiancé de sa fille [...] et cela, bien entendu, avant que l'ennemi ne soit en possession du secret de la "Titania"".

Pour mener à bien son opération, Rouletabille s'adjoint ses deux amis, Vladimir - le danseur de tango - et La Candeur. De la théorie à l'application de l'idée simple, mais terriblement périlleuse, la route est longue et pavée d'embûches. La première difficulté est de pénétrer dans l'antre diabolique que représente les usines Krupp à Essen. Pour ce faire, Rouletabille, en reporter imaginatif, se transforme en Michel Talmar, spécialiste des machines à coudre. "Rouletabille s'était fait une autre figure, un autre pesonnage. Maintenant, il laissait pousser toute sa barbe et portait lunettes. Cette sommaire transformation de sa physionomie le rendait tout à fait méconnaissable, en faisait un autre homme".

De subterfuges en idées abracadabrantesques, Rouletabille et ses deux acolytes arriveront au bout de la mission confiée. Mais ils devront faire vite, car le Kaiser ne se contentera pas de détruire Paris. Il prévoît de faire disparaître Londres de la même façon, si personne ne consent à signer les conditions de sa paix : faire rayonner la culture allemande à travers le monde !!

"Rouletabille chez Krupp" a été écrit à la fin de la 1ère Guerre Mondiale, à un moment où la ferveur patriotique battait son plein dans la société. Pas étonnant, dans ces conditions, que Rouletabille prenne fait et cause pour son pays avec autant de passion et de ferveur. On retrouve tous les bon ingrédients des enquêtes du jeune reporter de l'Epoque. Le mystère en prime avec une dose d'angoisse dûe à l'atmosphère des lieux et de l'époque.

C'est un bon moment que l'on passe avec ce personnage, même si sa lecture est un peu désuète et le sujet dépassé. On rentre quand même dans l'histoire et on se laisse prendre par l'ambiance. On prend plaisir à suivre notre reporter intrépide dans son enquête, non dénuée d'humour.