Le brave soldat Chvéïk - Jaroslav Hasek 
           (Folio)


"Hasek avait créé un personnage qui tenait précisément de M. Pickwick, de M. Prudhomme, du Père Ubu, de Panurge et de Sancho Pança, mais si parfaitement représentatif de petit peuple Tchèque, que notre fantoche, nommé par lui Chvéïk, [...] était devenu rapidement populaire à Prague. Non pas, certes, dans les salons et les cénacles, mais chez les bonnes gens [...]". S'il est un personnage ubuesque dans la littérature tchèque, c'est bien Chvéïk. C'est un héros - ou plutôt un anti-héros - tel que l'on en lit rarement dans les livres. Vendeur de chiens batards, certifiés pures races grâce à des pedigrees trafiqués, Chvéïk a été déclaré complètement idiot par la commission médicale pour le service militaire, et donc dispensé d'armée. 

Son histoire commence le jour de l'assassinat de l'archiduc d'Autriche-Hongrie à Sarajevo, le 28 juin 1914. En se rendant à sa brasserie habituelle - Le Calice - ce brave Chvéïk tombe - presque - par hasard sur un agent de la police en civil chargé de détecter les traîtres à l'Empire austro-hongrois. Ce pauvre benêt de Chvéïk tombe dans le panneau, comme un poisson dans la nasse du pêcheur. Direction la prison de Pankrac de Prague. Il est arrêté pour haute trahison et autres délits qualifiés. Etant réformé pour idiotie caractérisée, et reconnu comme crétin d'office, le commissaire profite de sa faiblesse d'esprit et de sa bonté pour lui faire signer un acte d'accusation, reconnaissant ainsi le meurtre de l'archiduc François-Ferdinand. "Le monsieur plein de rigueur prépara une feuille de papier, y écrivit quelques mots et la tendit à Chvéïk pour la lui faire signer. Et Chvéïk apposa sa signature sur le rapport de Bretschneider avec son supplément, de sorte qu'il se terminait ainsi :" Je reconnais toutes les accusations portées contre moi comme fondées". Joseph Chvéïk [...]. La porte refermée sur lui, il fut pressé de questions, auxquelles il répondit sans barguigner : "Je viens de reconnaître qu'il se peut que j'aie assassiné l'archiduc Ferdinand"".

Cet innocent - bon comme le pain - sera envoyé dans un asile d'aliénés, devant une commission d'experts légistes pour statuer sur son cas de crétinisme. Ce qu'ils confirmeront, malgré leur désaccord permanent sur tout ... sauf sur celui de ce malheureux Chvéïk. Crétin, certes, mais pas fou. Et le voeu le plus cher de Chvéïk est de s'engager aux côtés des soldats de l'Autriche-Hongrie, menacée par les Russes. Il est bien le seul, Chvéïk, dans son pays à vouloir servir l'armée de l'empereur austro-hongrois. Car les Tchèques sont prêts à tout avaler pour échapper à l'enrôlement. "Toutes ces maladies où il faut de l'écume à la gueule, sont difficiles à imiter. Prenez l'épilepsie il y avait ici un type qui faisait l'épileptique. Il nous affirmait toujours que simuler une crise était pour lui un jeu d'enfant. [...]. Il se tordait en convulsions, serrait les poings, faisait les yeux de crapaud, frappait autour de lui comme un fou, tirait la langue, bref, c'était une petite épilepsie soignée, du travail propre et bien fait. Mais voilà que tout d'un coup il attrape des furoncles [...]. Il ne pouvait plus remuer la tête, ni s'asseoir, ni se coucher. La fièvre l'a prise et, dans son délire, à la visite, il a raconté tout ce qu'il savait. [...]. Trois types qui simulaient une maladie de coeur, quand ils l'ont vu avouer, se sont fait balancer avec lui".

Après avoir pourri dans la prison de Pankrac avec toute une brochette d'embusqués, de voleurs, de déserteurs, de fainéants et malgré authenticité de ses rhumatismes, sera mis au service d'un aumônier militaire - Otto Katz - rusé comme un renard, libidineux, buveur de vin de messe et de grogs épouvantables et - accessoirement - joueur de cartes. C'est au cours d'une partie de cartes que l'aumônier perdra Chvéïk - son aide précieux - et devra le donner au gagnant : le fringuant lieutenant Lucas. Chvéïk changera de fonction et deviendra Tampon d'officier. "Le "Tampon" d'aujourd'hui n'est plus pieux, ni vertueux, ni véridique. Il ment, il escroque son maître dont la vie, grâce à lui, devient souvent un enfer. C'est un astucieux esclave qui invente toutes sortes de machinations pour empoisonner l'existence de son maître". Le lieutenant Lucas apprendra à ses dépens ce que lui vaut d'avoir un crétin sympathique comme ordonnance.

En lisant "Le brave soldat Chvéïk" on a l'impression de lire une oeuvre naïve et sans autre prétention que de divertir le lecteur. Or, il y a un second degré de lecture, certes peu ou pas évidente à déceler. Son auteur - Jaroslav Hasek - a écrit une diatribe contre l'administration pesante et envahissante de l'Autriche-Hongrie sur le futur état Tchèque. On y rencontre toute une panoplie de planqués de l'armée qui refusent de partir au front, et profitent de servir l'Empire pour y envoyer les autres, moins bien lotis. Il n'en demeure pas moins que le personnage de Chvéïk est la bonté, la générosité et la naïveté incarnées. Il n'a qu'un voeu, celui de faire le bonheur autour de lui ; il n'a qu'un Crédo, arranger les affaires de chacun au mieux des uns et des autres.

Au final, c'est une lecture facile, sans complexité, qui fait gentiment sourire grâce aux tribulations du soldat Chvéïk. Même si ce livre est connu et reste un classique de la littérature Tchèque, sa lecture est sympathique mais pas impérissable.