L'honorable partie de campagne - Thomas Raucat (Imginaire Gallimard)

Chacun sait que les us et coutumes entre l'Asie et l'Occident n'ont rien en commun. Ce qui nous paraît une preuve d'éducation et de correction envers autrui est souvent considéré comme un acte d'impolitesse caractérisée pour un Asiatique. Généralement, plus les personnes sont polies en Asie, plus leur colère est grande. Alors même que l'occidental montrera verbalement - et parfois physiquement - son irritation. Ces situations sont fréquemment source de quiproquos, d'erreurs d'interprétation dans les codes de communication entre les individus. C'est ce que tente de montrer "L'honorable partie de campagne".

Un Européen, fonctionnaire à la Société des Nations, visite l'Exposition Universelle de Tokyo en 1922. En fait, plus que l'aéroplane, invention de l'époque et curiosité du moment, celui-ci est à la recherche de jeunes fillettes japonaises, plus faciles à collectionner que ses coléoptères. "parmi les Japonaises, j'ai déterminé deux catégories. Celles qui m'interesse comprend peut-être 10 % de jeunes filles de seize à dix-huit ans. La catégorie qui m'indiffère comprend toutes les autres".

Il aborde deux jeunes Japonaises avec l'intention de les inviter à visiter l'île d'Enoshima avec lui. Seulement, un Japonais de ses connaissances s'interpose entre l'honorable-étranger et ces gens du peuple. Lui seul aura le privilège de l'accompagner visiter la célèbre île japonaise et de l'honorer avec quelques amis trié sur le volet. S'ensuit un subtil jeu de cache-cache entre l'occiental, bien dédicé à semer son encombrant ami Japonais, et la jeune fille invitée, qui viendra accompagnée à son rendez-vous. Elle s'y rendra sans arrières-pensées, mais sans ingénuité non plus, se doutant bien de quelque chose parce que d'un rang très humble. "Un Seigneur comme il est ne peut pas me juger digne de lui".

Le bourgeois japonais, tient, quant à lui, à inviter l'étranger pour d'importantes raisons, dont la principale est de toujours devoir traîter noblement les invités. "En plus, il est toujours agréable d'inviter un éminent étranger, cela permet de lui montrer que l'on est aussi européanisé que lui, que l'on connaît aussi bien que lui les coutumes et les manières polies de son continent. Le plaisir est augmenté quand d'autres amis sont témoins de cette scène. Recevoir un étranger cela se remarque et c'est une bonne note d'élégance". Notre complexe et charmante équipée prendra le train pour se rendre jusqu'à l'île. L'Européen, bien décidé à perdre son ami Japonais, ratera son train. Mais il aura beau faire. La complexité de la vie et des traditions japonaises lui barreront la route qui mènent à ses projets galants.

"L'honorable partie de campagne" est construit comme un puzzle ou un diorama. Au lieu d'une histoire linéaire, racontée par le personnage principal, ce sont huit personnes mélées - de près ou de loin - à cette aventure, qui racontent chacun un bout d'histoire. On croise ainsi une jeune fille du peuple, un bourgeois japonais, une geisha, une gérante d'hôtel, un chef de gare ... Les récits s'enchevêtrent et se succèdent pour former un tableau réaliste et subtile de la société et des moeurs japonaises.

L'auteur, Français, en profite pour aborder des thèmes importants dans la société japonaise. On y trouve la force des conventions sociales, le rôle et la place de la femme, les relations entre les personnes, ainsi que la pudeur des sentiments. La lecture - au début superficielle - laisse vite la place à une étude approfondie de la vie japonaise. Même si la caricature n'est jamais loin, c'est une estampe délicate et très fine, non dénuée d'humour, qui pointe au fur et à mesure que l'histoire se déroule.

C'est un très bon moment qui aide à mieux comprendre tout ce qui sépare les Européens des Asiatiques.