Lee Miller : de la photo de mode 
           à la photo témoignage



Pour la première fois que j'écris des "Petites notes sur ...", je vous propose un portrait ... de femme. Vous aimez la photo, l'art, la mode et l'histoire. Alors, bienvenue dans les mille vies de Lee Miller. Comme on dit des chats qu'ils possèdent sept vies, Lee Miller a été tour à tour mannequin pour les plus grands couturiers, égérie des grands portraitistes photographes, apprentie photographe et maîtresse de Man Ray - alors maître incontesté de la photo surréaliste - correspondante de guerre accréditée par l'armée américaine. C'est elle qui se fera photographier dans la baignoire personnelle d'Hitler, y prenant un bain. Le tout en restant féminine jusqu'au bout des ongles !!

Elle a été l'une des artistes les plus méconnues de son époque. Bien qu'élevée dans un milieu bourgeois américain, son enfance sera jalonnée de moments traumatisants. Elle développera un tempérament rebelle et dépressif. Son père, ingénieur et amateur de photos, la fait poser dès son plus jeune âge pour son portrait puis, plus tard, pour l'étude de nu. C'est sa première approche avec un univers qui va bientôt bouleverser sa vie entière. Sa première rencontre, déterminante pour son avenir, est celle d'avec Madame Kockaskinski, polonaise, qui l'invite à visiter Paris, ville du surréalisme. Ce sera une révélation pour Lee Miller, qui décide de s'inscrire - à son retour - à l'Art Student League où elle apprendra la décoration et l'éclairage de théâtre.

Mais le hasard, ou la chance, ou tout simplement la vie lui sourira une autre fois, à New York. Alors qu'elle s'apprêtait à traverser une rue, un homme - Condé Nast, magnat de la presse féminine - l'empêche de se faire renverser. Saisi par la beauté de cette jeune femme quelque peu androgyne et étonné par son style très européen, il lui propose de devenir mannequin. La voilà sur la route de la gloire, en devenant mannequin de mode pour Schiparelli, Patou ou Chanel. Elle posera pour les plus grands photographes portraitistes de l'époque, qui se bousculent pour cadrer son parfait minois et son regard rêveur. Elle pose pour Horst P. Horst, George Hoyningen-Henne et Edward Steichen. Lee Miller dira d'elle, un jour : "J'étais vraiment terriblement, terriblement jolie, je ressemblais à un ange, mais au fond de moi, j'étais un démon". En 1928, elle sera la première à casser un tabou - de taille - en étant le premier modèle pour une publicité sur ... l'hygiène féminine.

Nouvelle star de la mode, Lee Miller reste nostalgique de Paris et n'oublie pas son séjour de quelques mois dans la capitale française. Qu'à cela ne tienne, Edward Steichen lui fait une lettre de recommandation pour Man Ray, artiste américain exilé à Paris. En 1929, elle débarque au 31 bis rue Campagne-Première, repère et altelier de du chantre de la photo surréaliste, bien décidée à devenir son apprentie. Lui répondant qu'il n'enseignait pas et qu'il partait en vacances, elle lui rétorque : "Je sais et je pars avec vous". Ainsi commence leur relation tant professionnelle qu'amoureuse, dans un Montparnasse déclinant chaque jour davantage. Il se fait Pygmalion, la mettant en scène. Elle le lui rend bien en devenant tout à la fois égérie, modèle, amante et assistante. Elle serait à l'origine de la solarisation, procédé utilisé et prisé des photographes surréalistes. Au bout de neuf mois de vie avec Man Ray, Lee Miller se met à son compte et ouvre son propre studio de photos, 12 rue Victor Considérant. Elle travaillera sur commandes pour les grands couturiers et sur des travaux confiés par Man Ray, qui se consacre de plus en plus à la peinture. Elle réalisera des portraits dans la veine surréaliste. Elle fréquente Picasso et Dora Maar, Paul Eluard et Nusch, Dali et Gala, côtoie Diaghilev. En 1931, elle participe à l'exposition "La publicité par la photographie" à la galerie d'Art Contemporain. La même année, elle incarne la statue parlante dans le film de Jean Cocteau, "Le sang d'un poète".

En 1932, Lee Miller rejoint New York et ouvre "Le studio Miller" et romp avec Man Ray. Celui-ci aura du mal à se remettre de cette séparation. Il créera l'indestructible objet, sorte de métronome avec l'oeil de Lee Miller collé au balancier. Mais avec le crash de 1929 la photo se vend mal, malgré ses connaissances et l'exposition du galériste Julien Lévy, qui a fait connaître Cartier-Bresson aux Etats-Unis. En 1933, son studio noue enfin avec le succès. Mais c'est sans compter sur l'imprévisible Lee Miller qui rencontre un richissime homme d'affaires égyptien, Aziz Eloui Bey. Elle part vivre avec lui au Caire. Avec lui, Lee Miller vivra un conte des Mille et une nuits, parcourant les oasis de Syrie et de Palestine. Elle sera fascinée par ces personnes rencontrées dans le déserts, et les paysages toujours uniques et sans cesse renouvelés. Elle photographiera la vie égyptienne, les villages abandonnés et les sites archéologiques.

De retour à Paris en 1937, Lee Miller rencontre Roland Penrose, artiste surréaliste anglais et collectionneur. Il deviendra son second mari après la guerre. Elle hésitera quelques temps, faisant l'aller-retour entre Londres et le Caire, entre Penrose et Eloui Bey. Finalement, elle quittera ce dernier pour rejoindre Roland Penrose en plein blitz londonien. D'un coup, sa photo passe de la légèreté des starlettes et de la mode au document brut. En 1941, Lee Miller s'inscrit auprès des forces armées américaines et devient correspondante de guerre. Elle travaillera pour Vogue anglais et fera équipe avec David Sherman, reporter photo pour Life. Lee Miller devient ainsi la seule femme correspondante de guerre accréditée défense. Elle suivra les troupes américaines lors du Débarquement à D Day + 20. On les retrouvera de l'Angleterre à l'Europe de l'Est, toujours en première ligne dans les combats de Normandie jusqu'au nid d'aigle en Allemagne, en passant par les plages d'Omaha au siège de Saint-Malo. Elle participera à la libération de Paris, aux combats en Alsace, à la jonction des armées américaines et soviétiques à Torgau, à la libération des camps de Dachau et de Buchenwald. Jusqu'en 1946, Lee Miller témoignera de la reconstruction de l'Europe de l'Est. Bloquée à Vienne, elle rencontre Nijinski et la cantatrice Ingard Seefried qui lui fait visiter l'opéra en ruine. 

Elle cessera toute activité en 1948, après avoir réalisé des portraits d'artistes tels que Picasso, Miro, Man Ray ou Tapies qui restent parmi les plus beaux de la photo du 20ème Siècle. Lee Miller qui s'est souvent trouvée sur le fil du rasoir, a su trouver sur son chemin des personnes qui lui ont permis d'acquérir un savoir artistique et de devenir l'une des femmes photographes les plus talentueuses de son époque.

             Entre littérature et esthétisme païen

Je me dois de vous faire un aveu : j'apprécie la littérature érotique. J'en vois que cela risque de heurter, de choquer, de gêner, de déranger. Il n'empêche, je l'assume. Mais rassurez-vous, je ne vais pas transformer mon blog sur les livres en blog pour adultes avertis. Encore que cela aurait le mérite de doper le BR de celui-ci. Non, cela ne m'intéresse pas. Ce qui m'attire le plus dans cette littérature particulière est ... le charme et la sensualité qui se dégagent de certaines oeuvres érotiques. Le style d'écriture, les mots utilisés, les métaphores employées pour décrire des situations amoureuses peuvent être très poétiques, et ouvrir aux lecteurs des horizons oniriques infinis.

Beaucoup de grands auteurs - passés à la postérité - ont écrit des textes ou des poèmes érotiques. Parmi eux, on compte Apollinaire avec ses célèbres "Onze mille verges" ou encore son "Journal d'un Don Juan" ; mais aussi Guy de Maupassant avec ses "Récits grivois et autres contes" ou "La maison Tellier" sur l'atmosphère des maisons closes en province. La liste est encore longue et non exhaustive. Celui dont je voudrais vous parler est Pierre Louÿs, passé maître dans l'art de la littérature et de la poésie érotiques.

Né à Gand en Belgique, Pierre Louÿs étudie à l'Ecole alsacienne de Paris. Il y rencontre André Gide, qui deviendra l'un de ses amis. Très tôt attiré par le monde des lettres, il commence à rédiger ses premiers textes érotiques à 18 ans. Dans le même temps, il se lie au mouvement littéraire du Parnasse, dont il fréquente les poètes emblématiques : Leconte de Lisle et José-Maria de Hérédia, dont il épousera la cadette - Louise - à 19 ans. Par la suite, il évoluera vers l'école symobliste. Ces deux mouvements lui donneront le goût de la sensualité païenne et celui de la beauté.

En 1892, il compose un sonnet à Mallarmé pour ses 50 ans. Un an auparavant, Pierre Louÿs avait fondé la revue La Conque, où seront publiées les oeuvres des auteurs parnassiens et symbolistes : Mallarmé, Leconte de Lisle, Verlaine, Gide, Paul Valéry. Il y éditera ses premiers vers érotiques, avant de la réunir dans le recueil "Astarté" en 1893, sous la forme de poèmes lyriques grecs et de courtes pièces d'un érotisme léger.

En 1894, il publie un deuxième recueil resté célèbre en raison de sa supercherie littéraire : "Les Chansons de Bilitis". En effet, Pierre Louÿs fait passer ses poèmes pour une traduction grecque d'une poétesse de l'âge lyrique, contemporaine de Sappho. Ce recueil de poèmes en proses est marqué par les influences du Parnasse hellénisant et du symbolisme, avec un goût prononcé pour la sensualité, le bucolique et l'érotisme élégant. Ces poèmes vont inspirer certains musiciens, dont Claude Debussy, qui composera un accompagnement pour trois des chansons de cette anthologie : "La flûte de Pan", "La chevelure", "Le tombeau des Naïades". 

Son premier roman "Aphrodite", de moeurs antiques est édité en 1896. Il est l'expression de la beauté formelle. Ce roman séduit par son aspect licencieux, sa description de la volupté et son esthétisme rappelant les auteurs parnassiens. Il a reçu un succès d'estime dans le milieu littéraire ainsi qu'auprès du grand public, grâce à un article louangeur de François Coppée. "Aphrodite" sera adaptée pour la scène lyrique en 1906.

En 1898, il rédige "La femme et le pantin" qui se situe à l'époque contemporaine. C'est sans doute le chef d'oeuvre et le roman le plus connu de Pierre Louÿs. Il a pour cadre l'Espagne et le thème en est l'amour sensuel. Roman à très forte intensité dramatique, il y met en scène une femme fatale et décrit les ravages de la passion sur un homme. L'écriture en est dépouillée, avec une atmosphère complexe et tortueuse. En voulant libérer le corps par une sensualité détachée de sentimentalisme, Pierre Louÿs adopte une attitude de moraliste. Ce roman inspirera deux réalisateurs, et non des moindres : Joseph Von Sternberg qui tournera en 1935 "The Devil is a woman" avec Marlene Dietrich, ainsi que Luis Bunuel avec "Cet obscur objet du désir" en 1977, joué par Carole Bouquet.

En 1901, "Les aventures du roi Pausole" voit le jour. Conte satirique libertin, c'est un livre de libertinage inspiré des conteurs galants du 18ème Siècle. Mais dès le début du 20ème Siècle, Pierre Louÿs rencontre des difficultés financières. Il éprouve beaucoup de mal à publier et à écrire. De ce fait, il donne des recueils d'articles et des nouvelles, préalablement publiées dans les journaux. C'est vers 1917 qu'il compose ses plus beaux textes, "Isthi" - publié sans nom d'auteur - "Poétique" et surtout son chef d'oeuvre lyrique le "Peviligium mortes" en 1916, resté longtemps inédit. Tout au long de sa vie, Pierre Louÿs a écrit un très grand nombre de Curiosa, doublant systématiquement ses oeuvres publiées d'une version érotique. Ses textes, souvent ironiques, reprennent sous une forme coquine, des oeuvres sérieuses. 

Mais Pierre Louÿs était aussi un bibliophile qui possédait plus de 20 000 volumes. Il avait une connaissance approfondie de la littérature ancienne. Il a d'ailleurs publié plusieurs articles sur ces questions et a réalisé des milliers de fiches sur ces thèmes.

Ami des lettres, écrivain, poète, musicien, critique, linguiste, esthète, érotomane, dandy, photographe, il a été l'ami de Debussy, Gide, Apollinaire, Sarah Bernhardt, Paul Valéry, François Coppée, Mallarmé ... Jusque dans sa correspondance avec Paul Valéry, Pierre Louÿs restera toujours l'esthète païen de sa jeunesse, cultivant beauté et amour.

Quelques ouvrages :

Astarté - 1891

La Chanson de Bilitis - 1894

Aphrodite - 1896

La femme et le pantin - 1898

Les avantures du roi Pausole - 1901

Isthi - 1917

Trois filles de leur mère - 1926