La servante de Vermeer
La jeune fille à la perle - Tracy Chevalier
(Folio n° 3648)
C'est par la guilde de Saint-Luc que le père de Griet - artiste céramiste devenu aveugle après l'explosion de son four - apprend que Vermeer est à la recherche d'une servante pour son atelier de peinture. "Ton père ayant entendu dire que ton nouveau maître cherchait une servante pour faire le ménage de son atelier sans rien déplacer, il a soumis ton nom en pensant qu'en sa qualité de directeur de la Guilde, et compte tenu des circonstances, Vermeer nous viendrait sans doute en aide".
Nous sommes à Delf, petite ville des Pays-Bas, au 17ème Siècle, et la douce et jeune Griet s'apprête à se mettre au service des Vermeer pour aider ses parents, dans le besoin depuis l'accident tragique du père. Elle va devoir faire face aux femmes qui trônent dans cette maison du quartier papiste, elle la protestante. A commencer par Tanneke - la gouvernante - qui perçoit Griet comme une menace potentielle sur ses prérogatives. Mais il y aussi Catharina, l'épouse de Vermeer, ainsi que Cornelia - l'une des six enfants du couple - à la personnalité versatile et perfide. Enfin, Maria Thins, la belle-mère de Vermeer, qui supervise toute la maisonnée.
"Catharina, Tanneke et Cornelia étaient d'humeur changeante, mais, en général, elles me laissaient faire mon travail en paix. Peut-être fallait-il voir là l'influence de Maria Thins. Cette dernière avait, en effet, décidé, pour des raisons connues d'elle seule, que j'étais utile à la maisonnée et les autres, enfants y compris, avaient suivi son exemple".
Ce qui marque le plus la jeune Griet le jour de son arrivée chez Vermeer est la quantité de tableaux dans toutes les pièces de la maison, jusque dans la cave qui lui servira de chambre. Elle qui n'en n'a presque jamais vu dans sa vie en sera impressionnée. En visitant la maison, Griet aperçoit une pièce dont la porte est fermée à clé. Le silence qui y prévaut lui indique de suite que c'est bien là l'atelier du peintre. Elle ressent immédiatement cet endroit comme une sorte d'île à l'abri des confusions du quotidien. "Cette pièce était en ordre, elle semblait exempte de la confusion de la vie quotidienne. On la sentait différente des autres pièces, on se serait presque cru dans une autre maison".
Cependant, cette prérogative de pouvoir aller et venir dans l'atelier de Vermeer pour y faire le ménage sans déplacer l'ordre des objets est sujet de jalousie de la part de Tanneke. En effet, Griet est la seule femme de la maison - avec Maria Thins - à être autorisée à pénétrer dans l'atelier du maître. Elle réussira néanmoins à l'amadouer, à l'apprivoiser, en trouvant toujours les mots justes pour flatter son amour propre.
Mais, petit à petit, sa nouvelle vie et les changements dans son quotidien éloignent Griet de ses parents. En revenant chez eux les dimanches, elle s'aperçoît que tout lui devient étranger dans la maison familiale. Surtout, Griet si pure et si fraîche, a perdu de son innocence et de sa pureté d'âme en apprenant à mentir à tout le monde et en rêvant secrètement de Vermeer. "Je n'aimais pas penser à lui avec femme et enfants. Je préférais l'imaginer seul dans son atelier. Ou pas seul, mais juste avec moi".
Au fur et à mesure du temps qui passe, Vermeer va introduire Griet dans son univers pictural, lui qui faisait à peine attention à elle. Il la chargera de préparer les couleurs pour ses futurs tableaux et lui apprendra le nom de chacune d'elles. Grâce au peintre, Griet sort de la banalité de son quotidien fait de lessives, de repassages, de ménages, de courses, pour aider Vermer dans son travail en lavant les substances pour les débarrasser
de leurs impuretés et leur faire rendre tout l'éclat de leur colori. Elle prend goût à sa nouvelle fonction, secrète.
Son travail auprès des enfants de la maison, les relations particulières qu'elle tisse avec Vermeer et l'amour qui naît entre Griet et Pieter - le boucher attitré de la famille - pourrait la combler d'aise. Seulement la rumeur enfle et se répand dans Delf, au marché d'abord, puis dans toute la ville. Il se dit que Vermeer va peindre le portrait de Griet. Cela ne la gênerait pas vraiment si Vermeer ne lui imposait comme condition de devoir porter les perles d'oreilles de Catharina. Griet en connaît les conséquences, Catharina ne faisant que tolérer sa présence. Si, en plus, Vermeer peint le portrait de la servante avec ses boucles d'oreilles, Catharina explosera et sa colère sera violente.
"La jeune fille à la perle" de Tracy Chevalier est un livre sur la pureté de l'innocence, sur la beauté intérieure et sur l'humilité. Il nous démontre que ces sentiments généreux peuvent être pervertis et entraîner le sacrifice des gens simples et bons comme l'est la jeune Griet. Elle qui pensait n'être que la servante d'un grand peintre de renommé, va devenir objet de convoitise, de
jalousie, de méchanceté. Griet tentera bien de conserver son âme de jeune fille et sa morale protestante par tous les moyens, mais la tentation sera toujours présente, sous diverses formes, matérielles et spirituelles. Sa seule chance de salut sera la fuite définitive vers un monde qui lui ressemble et où elle trouvera - enfin - sa vraie place.
Ecrit sur le mode de la narration, à la première personne, c'est un livre qui nous fait vivre l'âge d'or de la peinture hollandaise. C'est beau, descriptif mais parfois un peu lent, figé, comme peuvent l'être les paysages des Pays-Bas.
(Folio n° 3648)
C'est par la guilde de Saint-Luc que le père de Griet - artiste céramiste devenu aveugle après l'explosion de son four - apprend que Vermeer est à la recherche d'une servante pour son atelier de peinture. "Ton père ayant entendu dire que ton nouveau maître cherchait une servante pour faire le ménage de son atelier sans rien déplacer, il a soumis ton nom en pensant qu'en sa qualité de directeur de la Guilde, et compte tenu des circonstances, Vermeer nous viendrait sans doute en aide".Nous sommes à Delf, petite ville des Pays-Bas, au 17ème Siècle, et la douce et jeune Griet s'apprête à se mettre au service des Vermeer pour aider ses parents, dans le besoin depuis l'accident tragique du père. Elle va devoir faire face aux femmes qui trônent dans cette maison du quartier papiste, elle la protestante. A commencer par Tanneke - la gouvernante - qui perçoit Griet comme une menace potentielle sur ses prérogatives. Mais il y aussi Catharina, l'épouse de Vermeer, ainsi que Cornelia - l'une des six enfants du couple - à la personnalité versatile et perfide. Enfin, Maria Thins, la belle-mère de Vermeer, qui supervise toute la maisonnée.
"Catharina, Tanneke et Cornelia étaient d'humeur changeante, mais, en général, elles me laissaient faire mon travail en paix. Peut-être fallait-il voir là l'influence de Maria Thins. Cette dernière avait, en effet, décidé, pour des raisons connues d'elle seule, que j'étais utile à la maisonnée et les autres, enfants y compris, avaient suivi son exemple".Ce qui marque le plus la jeune Griet le jour de son arrivée chez Vermeer est la quantité de tableaux dans toutes les pièces de la maison, jusque dans la cave qui lui servira de chambre. Elle qui n'en n'a presque jamais vu dans sa vie en sera impressionnée. En visitant la maison, Griet aperçoit une pièce dont la porte est fermée à clé. Le silence qui y prévaut lui indique de suite que c'est bien là l'atelier du peintre. Elle ressent immédiatement cet endroit comme une sorte d'île à l'abri des confusions du quotidien. "Cette pièce était en ordre, elle semblait exempte de la confusion de la vie quotidienne. On la sentait différente des autres pièces, on se serait presque cru dans une autre maison".
Cependant, cette prérogative de pouvoir aller et venir dans l'atelier de Vermeer pour y faire le ménage sans déplacer l'ordre des objets est sujet de jalousie de la part de Tanneke. En effet, Griet est la seule femme de la maison - avec Maria Thins - à être autorisée à pénétrer dans l'atelier du maître. Elle réussira néanmoins à l'amadouer, à l'apprivoiser, en trouvant toujours les mots justes pour flatter son amour propre.Mais, petit à petit, sa nouvelle vie et les changements dans son quotidien éloignent Griet de ses parents. En revenant chez eux les dimanches, elle s'aperçoît que tout lui devient étranger dans la maison familiale. Surtout, Griet si pure et si fraîche, a perdu de son innocence et de sa pureté d'âme en apprenant à mentir à tout le monde et en rêvant secrètement de Vermeer. "Je n'aimais pas penser à lui avec femme et enfants. Je préférais l'imaginer seul dans son atelier. Ou pas seul, mais juste avec moi".
Au fur et à mesure du temps qui passe, Vermeer va introduire Griet dans son univers pictural, lui qui faisait à peine attention à elle. Il la chargera de préparer les couleurs pour ses futurs tableaux et lui apprendra le nom de chacune d'elles. Grâce au peintre, Griet sort de la banalité de son quotidien fait de lessives, de repassages, de ménages, de courses, pour aider Vermer dans son travail en lavant les substances pour les débarrasser
de leurs impuretés et leur faire rendre tout l'éclat de leur colori. Elle prend goût à sa nouvelle fonction, secrète.Son travail auprès des enfants de la maison, les relations particulières qu'elle tisse avec Vermeer et l'amour qui naît entre Griet et Pieter - le boucher attitré de la famille - pourrait la combler d'aise. Seulement la rumeur enfle et se répand dans Delf, au marché d'abord, puis dans toute la ville. Il se dit que Vermeer va peindre le portrait de Griet. Cela ne la gênerait pas vraiment si Vermeer ne lui imposait comme condition de devoir porter les perles d'oreilles de Catharina. Griet en connaît les conséquences, Catharina ne faisant que tolérer sa présence. Si, en plus, Vermeer peint le portrait de la servante avec ses boucles d'oreilles, Catharina explosera et sa colère sera violente.
"La jeune fille à la perle" de Tracy Chevalier est un livre sur la pureté de l'innocence, sur la beauté intérieure et sur l'humilité. Il nous démontre que ces sentiments généreux peuvent être pervertis et entraîner le sacrifice des gens simples et bons comme l'est la jeune Griet. Elle qui pensait n'être que la servante d'un grand peintre de renommé, va devenir objet de convoitise, de
jalousie, de méchanceté. Griet tentera bien de conserver son âme de jeune fille et sa morale protestante par tous les moyens, mais la tentation sera toujours présente, sous diverses formes, matérielles et spirituelles. Sa seule chance de salut sera la fuite définitive vers un monde qui lui ressemble et où elle trouvera - enfin - sa vraie place.Ecrit sur le mode de la narration, à la première personne, c'est un livre qui nous fait vivre l'âge d'or de la peinture hollandaise. C'est beau, descriptif mais parfois un peu lent, figé, comme peuvent l'être les paysages des Pays-Bas.